I 1700-tallets Boston har Hester Prynne forbrudt sig mod det puritanske samfund ved at få et barn med en ukendt fader. Hun nægter imidlertid at afsløre navnet på ham og dømmes til at stå til offentlig forhånelse på torvet og derefter i al fremtid bære tegnet på sin skam på brystet.
Da hendes formodet afdøde mand dukker op, nægter han at vedkende sig Hester og slår sig ned under et påtaget navn for at finde frem til, hvem elskeren og faderen til barnet er.
Værket er bearbejdet og tilrettet moderne retskrivning.
OM FORFATTEREN Nathaniel Hawthorne (1804-1864) var en amerikansk forfatter. Efter J.F. Cooper og Edgar Allan Poe blev han den første store amerikanske prosaist. Hawthorne skrev fremragende korte fortællinger, men det er for sine romaner, han læses i dag, herunder Det røde bogstav og Huset med de syv gavle.
