Crée en 1669, "Britannicus" est la cinquième pièce de Jean Racine.
L'action se situe en 56 apr. Jésus-Christ et mêle intimement rivalité amoureuse et conflit politique. L'empereur Claude a eu un fils, Britannicus, avant d'épouser Agrippine et d'adopter Néron, fils qu' Agrippine a eu d'un précédent mariage. Agrippine, après avoir empoisonné l'empereur Claude, son troisième mari , qui lui-même l'avait épousée en secondes noces, a écarté du pouvoir Britannicus au profit de son propre fils, Néron. Britannicus et Néron sont amoureux l'un et l'autre de la princesse Junie. Face à l'empereur en proie à ses mauvais instincts, Junie doit faire un choix déchirant : ou bien rester fidèle à Britannicus et provoquer sa mort, ou bien sauvegarder la vie de celui qu'elle aime et sacrifier son amour en cédant à Néron. Le dénouement tragique sera tragique : Néron enlève Junie, arrête Agrippine, sa mère possessive , qui s'opposait à ses volontés, et fait empoisonner Britannicus...
"Britannicus" est aujourd'hui la deuxième pièce de Racine la plus souvent représentée à la Comédie-Française après "Andromaque", et c'est l'une des pièces les plus souvent étudiées au lycée.
Racine emprunte le sujet de "Britannicus" à l’histoire romaine, plus précisément à Tacite. Les libertés qu’il prend avec l’historien, en particulier dans le personnage de Junie, répondent aux nécessités dramatiques et traduisent la vision janséniste du monde et de l’histoire, qui l’influence durablement.
