Il prequel delle indagini del commissario Mariani. Subito dopo la nomina il giovane Mariani viene assegnato alla questura di Genova. Qui, nel quartiere di Sampierdarena, a ridosso della linea ferroviaria, viene ritrovato il cadavere di un uomo anziano. È senza documenti ma il commissario Mariani lo riconosce subito, è un vecchio amico di famiglia, un ex partigiano che aveva come nome di battaglia Primo.
Contemporaneamente si trova a seguire anche un'altra indagine, che mostra diversi punti di contatto con l'omicidio della ferrovia. Ed è durante un viaggio per motivi di lavoro che Mariani conosce Francesca: è l'inizio della loro sofferta storia d'amore.
