Roman autobiographique de Jules Vallès, "L'Enfant" fut publié à Paris en feuilleton sous le titre de "Jacques Vingtras" et sous le pseudonyme de La Chaussade, en 1878, dans Le Siècle. Le sous-titre "L'Enfant" et le nom de Vallès apparaîtront dans la troisième édition, en 1881.
"L'Enfant" est le premier volet de la trilogie de Jacques Vingtras, Mémoires d'un révolté. Les deux autres épisodes ont pour titre : "Le bachelier" et "L'insurgé".
"L'Enfant" raconte l'histoire de Jacques Vingtras (donc Jules Vallès) entre sa cinquième et sa dix-septième année. Issu d'une famille modeste, il est rapidement victime d'injustice. Sa mère le bat, puis plus tard son père. Les premières convictions de Jules Vallès se forgeront lors de ces années avec le comportement nauséabond de ses parents, mais également les gens de bonne société qu'ils côtoient où tout n'est qu'hypocrisie. Jules préférera les gens plus modestes souvent plus gentils et censés...
