I jakten på to bevæpnede forbrytere blir den profesjonelle dusørjegeren Colter Shaw vitne til et sjokkerende selvmord. Dette fører ham til Stiftelsen, en kult som lover å forvandle folks liv. Men hva skjuler det seg under overflaten? Shaw går undercover for å avsløre Stiftelsens egentlige agenda. Her møter han den karismatiske lederen Mester Eli, en mann som forlanger en skremmende lojalitet fra tilhengerne sine. Noe skremmende foregår bak den idylliske overflaten. Og etter hvert som Shaw arbeider seg inn, forstår han at det finnes bare én måte å unnslippe Stiftelsen på - og prisen for denne friheten er livet.
