To mennesker blir brutalt myrdet en bitende kald desembernatt i New York. Morderen liker å seigpine ofrene sine, og han har en signatur: en klokke. Tikkingen fra klokken akkompagnerer ofrenes siste minutter blant de levende. Klokkemakeren dreper med sylskarp presisjon, og åstedsgransker Lincoln Ryhme har bare timer på seg til å stoppe ham. Kathryn Dance er ekspert på avhør og bevegelseslære. Hun er like skeptisk til tekniske bevis som Lincoln er til vitneavhør, men sammen nærmer de seg en utspekulert og ondskapsfull mesterhjerne.
