Die Lande ächzen unter der erbarmungslosen Herrschaft der Habsburger. Insbesondere der Reichsvogt Herrmann Gessler tut sich immer wieder durch neue Grausamkeiten hervor. Wilhelm Tell ist ein redlicher Mann, dem die Willkürherrschaft missfällt, doch er duldet sie, um Schlimmeres zu verhindern. Als er aber schließlich feststellen muss, dass auch der Frömmste nicht in Frieden leben kann, wenn es dem bösen Nachbarn nicht gefällt, sind er und seine Armbrust bereit, in die Geschichte einzugehen. (Nach Motiven von Friedrich Schiller)
